灯心草是药用植物，可谓全身都是宝，其茎髓或全草入药具有清热、利水渗湿之功效，可用于淋病、水肿、心烦不寐、喉痹、创伤等症。近日，大石街灯草文化协会正式成立，面对现在日渐式微的灯心草产业，协会成员希望灯心草能成为番禺大石的一种传统文化，继续传承下去。

作为番禺大石“三宝”之一的灯芯草名扬海内外，每年出产的灯芯（条状）和灯芯花（球状）大部分出口销往国外，成为大石知名度甚高的国际品牌农副产品。在老一辈人眼里，灯芯草养活了数代大石人。然而，灯芯草手工艺的现状却受客观因素影响，日渐式微。

村民挑灯芯快手如飞

近日，记者走访大石东联村时发现有村民闲时在家中加工灯芯草：从成捆的草中随意抽出一根，将一个铁质工具挑入草中，用手一拉，70多厘米长的灯芯顿时“滚”了出来，动作熟练如飞，几乎一秒抽出一根灯芯。再用灯芯把叠加好的草壳缠绕成团，这便是大石人所称的“灯芯花”，也叫做“灯芯球”。

村民何姨介绍，先要把干硬的草喷水，让其变软，再晾晒一两个小时才可挑出灯芯。此外，加工时还要使用一把特别的铁质工具——草挑。若要出售，还得将灯芯花十个一排串好对折绑牢，依此制作40个并拢绑扎好，才算大功告成。这400个“灯芯花”，大石人习惯称为“一千花”或“一扎”。

何姨说，她便抽空做“灯芯花”，“一般每天能做两三扎”。按照现在的价格，她每天制作灯芯草的收入约为四五十元。

灯芯草养活大石人

“灯芯草养活大石人，这个说法一点也不为过。”大石灯草文化协会秘书长何长池说，大石地区种植灯芯草的历史可以追溯到明清时期，从那时起，在大石会江、东联等地，有不少家庭妇女在农作之余都从事“灯芯花”手工艺制作。“灯草市”是大石曾经长期存在的一个大规模的灯草交易市场，每逢灯草上市，四乡云集，鼎盛一时。

“那时家家男女老幼都会做灯芯花。”何长池回忆说，过去，大石人除种植灯芯草外，更多的人从事灯芯草产品的加工。在上世纪六七十年代，大石地区十几个村的村民，家中大部分开销都依靠加工灯芯草来维持。

年轻人不愿学传承难

让何长池感慨的是，这门传统的手工艺如今的传承成了大问题。“很多年轻人不愿意学，或是学做没多久就放弃了。”

大石小学副校长廖景添说，在老一代人眼中，灯芯草是个宝，挑出来的灯芯拿来点灯，全草还能入药。灯草产品主要有灯芯花、扎子（红筒）、长把等。随着时代变迁，社会进步，长把、扎子（红筒）这两种产品渐渐淡出人们的视线，目前灯芯草还是以药用为主。由于总体需求有限，再加上近年来农村城市化进程加快，可耕农田大幅减少，不管是灯芯草种植还是手工艺制作都不如昔日鼎盛。根据有关资料显示，目前大石辖内种植灯芯草的农户只剩30多户、种植面积约100亩。“我们担心长此以往灯芯草会从大石人的生活中消失。”何长池说，为了薪火传承，他们特意在大石小学的综合实践课中让“00后”们更多地了解灯草文化，在校园中开辟了大石“三宝”展示区。同时，也开始着手灯草文化专题研究。

何长池还算了一笔账：“一扎400个‘灯芯花’的收购价是15至18元，批发价为28至30元，而一些药材店的售价则为每10个5元。”他说，成立灯草文化协会后，他们打算下一步将灯芯草的种植、制作和销售等环节有机整合起来，给从事灯芯草种植、加工的村民带来更多的收益。